Jim Thompson war als amerikanischer Geheimdienstmitarbeiter gegen Ende des zweiten Weltkriegs in Thailand eingesetzt, um dort Kontakt zum thailändischen Widerstand gegen die Japaner zu halten. Nach dem Krieg leitete er zunächst das Büro des amerikanischen Geheimdiensts in Bangkok und schied dann 1946 aus der Armee aus. Er begann sich mit handgewebter Seide zu beschäftigen und gründete 1948 zusammen mit seinem Partner George Barrie die Thai Silk Company. Im Gegensatz zu anderen Unternehmern konnten seine Mitarbeiter ihre Webarbeiten zu Hause erledigen. Jim Thompson verhalf so tausenden von Familien zu bescheidenem Wohlstand.
Im Jahre 1958 begann Jim Thompson sechs, teilweise über 100 Jahre alte Teakholz Häuser im traditionellen Thai Stil aus Ayutthaya und Bangkrua abzubauen und in Bangkok auf einem Grundstück am Klong Sab Saep wieder aufzubauen. In den folgenden Jahren füllte der Kunstliebhaber Jim Thompson dann sein Haus mit Gemälden und Kunstwerken aus Südostasien und China.

Im März 1967 trifft sich Jim Thompson mit Freunden in Malaysia. Von einem Spaziergang kehrt er nicht mehr zurück. Auch die daraufhin eingeleitete größte Suchaktion in der Geschichte Malaysias bringt keine Spur von ihm. Jim Thompson bleibt für immer verschwunden, auch wird niemals eine Leiche gefunden. Einige vermuten er sei von einem Tiger erlegt worden, andere vermuten Verbindungen zu seiner früheren Arbeit beim Geheimdienst.
Das Jim Thompson Haus ist heute ein Museum und kann Montag - Samstag von 9 Uhr bis 16:30 besucht werden. Der Eintrittspreis von 100 Baht dient der Erhaltung des Gebäudes. Mit dem verbleibenden Betrag wird eine Blindenschule unterstützt.